Marie Bashkirtseff nasce il 23 novembre 1858 a Havrontsi, in terre ucraine allora parte dell’Impero russo, ma ben presto si trasferisce in Francia con la sua famiglia, prima a Nizza e poi a Parigi. Appassionata di arte e letteratura, parla anche diverse lingue, e, da ragazzina, ha il sogno di poter diventare una cantante di successo, ma è costretta a rinunciare a quest’ambizione quando si ammala di tisi.